Onyx

Onyx is chalcedoon met rechte, evenwijdige banden — anders dan agaat, waar de banden de holtevorm volgen en dus gebogen zijn. Zwarte onyx is bijna altijd gekleurd.

Die kleuring is een oude techniek: het poreuze materiaal wordt in suikeroplossing geweekt en vervolgens in zwavelzuur gelegd, waarbij de suiker in de poriën verkoolt tot diep, gelijkmatig zwart. Het resultaat is permanent en niet met oplosmiddelen te verwijderen.

Natuurlijke onyx is meestal wit met zwarte of bruine lagen. Juist die scherpe laagovergang maakte het in de oudheid tot het materiaal bij uitstek voor camee's: door de bovenste laag weg te snijden komt de onderliggende kleur als achtergrond tevoorschijn.

Hardheid 7 en geen splijtvlakken — goed draagbaar en duurzaam.

Wist je dat? Het Griekse onyx betekent nagel of klauw. Volgens de mythe knipte Eros de nagels van de slapende Aphrodite en liet de knipsels in de rivier vallen; omdat niets van een godin mag vergaan, veranderden de schikgodinnen ze in steen.